SARAJEVO, Bosnie-Herzégovine (AP) – Vildana Mutevelić s’est blottie dans son appartement avec ses deux jeunes enfants et ses cousins ​​​​âgés. Ils n’avaient ni chauffage, ni électricité, ni eau courante car les obus d’artillerie ont arraché le toit de leur immeuble et ont failli leur coûter la vie.
Pour survivre, elle a improvisé.
Mutevelić a fabriqué une lampe avec de l’huile de moteur usagée, de l’eau et un lacet pour une mèche. Elle cuisinait sur un feu alimenté par des livres, des meubles, des chaussures ou des vêtements. Une cuillère en plastique, découvrit-elle, lorsqu’elle était allumée, fonctionnait bien comme lampe de poche temporaire si elle s’aventurait à l’extérieur. Des bâches en plastique couvraient les fenêtres soufflées, un fragile tampon contre le froid mordant. Ses nouvelles du monde venaient d’un voisin qui alimentait une radio avec une batterie de voiture.
“L’électricité est tombée en panne tout de suite”, a déclaré Mutevelić, 70 ans, par l’intermédiaire d’un interprète. « Et tout ce que nous avions dans nos congélateurs, il a fondu. C’étaient nos stocks, essentiellement. C’est tout.”
Pour Mutevelić, ce sont des souvenirs d’il y a trois décennies, lorsque les Serbes de Bosnie ont assiégé Sarajevo, faisant des milliers de victimes civiles. Mais tout se passe à nouveau en Ukraine. Les forces armées russes ont braqué leur puissance de feu sur les infrastructures énergétiques de l’Ukraine alors que l’hiver s’installe.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, qui a accusé la Russie de “terrorisme énergétique”, a déclaré plus tôt cette semaine qu’environ 9 millions de personnes étaient sans électricité. Le procureur général du pays, Andriy Kostin, a déclaré à l’Associated Press que le ciblage délibéré par la Russie des services publics essentiels de l’Ukraine est un autre acte de génocide, le plus odieux des crimes de guerre.
“Nous sommes convaincus que les crimes (la Russie) commettent en Ukraine portent toutes les caractéristiques d’un génocide”, a déclaré Kostin dans un communiqué. “L’État agresseur ‘arme l’hiver’, privant les Ukrainiens de l’essentiel – électricité, eau et chauffage.”
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Cette histoire fait partie d’une enquête AP/FRONTLINE qui comprend l’expérience interactive War Crimes Watch Ukraine et le documentaire « Putin’s Attack on Ukraine: Documenting War Crimes » sur PBS.
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Faire souffrir et mourir des civils pour forcer leur gouvernement à céder n’est pas une nouvelle stratégie en temps de guerre. Mais c’est sujet à l’échec. Des familles, des voisins et des communautés entières s’unissent, réfléchissent et résistent. Comme l’a fait Sarajevo. Et comme l’a fait la Grande-Bretagne lorsque la nation insulaire a refusé de céder aux assauts meurtriers de l’Allemagne nazie il y a 80 ans.
“La capacité d’une population moderne à survivre sous la contrainte et sous l’agression par la simple volonté de continuer à exister est parfois sous-estimée”, a déclaré Bruno Tertrais, conseiller en géopolitique à l’Institut Montaigne, un groupe de réflexion basé à Paris.
Les Ukrainiens font preuve de la même détermination et de la même ingéniosité. L’appartement de Larysa Shevtsova à Kherson, dans le sud de l’Ukraine, a perdu l’électricité et l’eau. Mais le gaz coulait toujours dans un poêle dans la cuisine exiguë. Avec deux briques réfractaires et les conseils d’un ami de la famille, elle et son mari ont pu maintenir la température supportable dans leur maison sans être confinés à la cuisine.
Ils avaient posé une brique directement sur l’un des quatre brûleurs du poêle, les trois autres étant recouverts de grosses marmites et d’une bouilloire. Lorsque le bloc rectangulaire était suffisamment chaud, il a été transporté avec précaution dans le salon et placé au-dessus d’un radiateur de l’ère soviétique qui ne fonctionnait plus. Shevtsova, son mari et ses deux fils, dont l’un avait 3 ans, se sont blottis autour de la brique pour se réchauffer pendant environ 30 minutes.
“Nous utilisons cette méthode pour chauffer la pièce”, a déclaré Shevtsova. “Avant cela, nous avons juste gelé.”
L’Associated Press et la série PBS “Frontline”, puisant dans diverses sources, ont documenté de manière indépendante plus de 40 attaques de la Russie contre les installations d’électricité, de chauffage, d’eau et de télécommunications de l’Ukraine depuis février.
L’étendue de la voie de destruction de la Russie ne se limite pas à une seule région de l’Ukraine. D’est en ouest, la Russie a déclenché une attaque de drones et de missiles destinés à infliger un maximum de dégâts à l’infrastructure énergétique de l’Ukraine avec une augmentation drastique des frappes depuis septembre, selon l’analyse des données par AP.
Les attaques répétées ont habitué les Ukrainiens aux coupures de courant quotidiennes pour éviter de surcharger le système alors que les températures continuent de baisser.
“Nous devons être clairs sur ce que fait la Russie”, a déclaré le président Joe Biden la semaine dernière à la Maison Blanche lors d’une conférence de presse conjointe avec Zelenskyy. «Il attaque délibérément les infrastructures critiques de l’Ukraine, détruisant les systèmes qui fournissent de la chaleur et de la lumière au peuple ukrainien pendant la partie la plus froide et la plus sombre de l’année.»
La Russie ne montre aucun signe de ralentissement de ses attaques contre le réseau énergétique ukrainien. Le président russe Vladmir Poutine a déclaré que les vagues de frappes étaient une réponse à l’attentat au camion le 8 octobre contre le pont reliant la partie continentale de la Russie à la péninsule de Crimée, que Moscou a annexée à l’Ukraine en 2014.
L’Organisation mondiale de la santé a estimé que 2 à 3 millions d’Ukrainiens quitteront leur foyer cet hiver à la recherche de chaleur et de sécurité.
“Il est absolument vrai que terroriser la population civile, briser son moral, l’amener à exiger de ses dirigeants qu’ils se rendent, n’est pas une forme de nécessité militaire”, a déclaré Mary Ellen O’Connell, de l’Université de Notre Dame. professeur de droit et expert en droit international. “Même si vous attaquez un objectif militaire, si l’intention de le faire est de terroriser les civils, vous avez commis un crime de guerre.”
Depuis le début de l’invasion russe en février, Moscou a lancé 168 frappes de missiles sur les infrastructures énergétiques ukrainiennes, près de 80 % des attaques ayant eu lieu en octobre, novembre et décembre, selon Kostin. La société pétrolière et gazière ukrainienne Naftogaz, contrôlée par l’État, a signalé plus tôt ce mois-ci que plus de 350 de ses installations et 450 kilomètres (279 miles) de gazoducs avaient subi des dommages.
La Russie a fait du réseau électrique ukrainien sa cible principale “parce que c’est le moyen le plus simple de perturber la civilisation et de créer une catastrophe humanitaire”, a déclaré à l’AP Volodymyr Kudrytskyi, PDG de l’opérateur de réseau électrique public NEC Ukrenergo. Sans électricité, a-t-il dit, les services publics de base et d’autres secteurs d’infrastructure essentiels, tels que les communications et les soins de santé, sont paralysés.
“Aucun opérateur de réseau de transport au monde n’a jamais été confronté à une telle destruction à grande échelle”, a déclaré Kudrytskyi.
NEC Ukrenergo a décrit sur Facebook comment des centaines de ses techniciens et spécialistes sont envoyés pour rétablir le courant lorsqu’il est mis hors service pour “corriger ce qui peut être corrigé et remplacer ce qui peut être remplacé”. Mais cela peut parfois être une tâche de Sisyphe. Début décembre, les bombardements russes ont coupé l’électricité dans une grande partie de la ville ukrainienne de Kherson, récemment libérée, quelques jours seulement après sa restauration.
Les Sarajéviens ont connu la même descente dans l’obscurité et le froid au milieu des années 1990 lorsque les forces serbes ont assiégé la capitale bosniaque lors de l’éclatement sanglant de la Yougoslavie. Comme l’Ukraine, la Bosnie était confrontée à une menace existentielle d’une nation voisine qui cherchait à contrôler le pays en le découpant.
Une différence flagrante entre Sarajevo et l’Ukraine est la réponse du monde occidental.
Pendant près de quatre ans, les quelque 350 000 habitants de Sarajevo ont été pris au piège et ont dû faire face à des bombardements quotidiens et à des attaques de tireurs d’élite. Coupés d’un accès régulier à l’électricité, au chauffage et à l’eau, ils ont survécu grâce à l’aide humanitaire limitée des Nations Unies tout en buvant aux puits et en cherchant de la nourriture.
Craignant davantage d’effusions de sang et recherchant une solution politique, les États-Unis et la Communauté européenne, le prédécesseur de l’Union européenne, ont soutenu un embargo sur les armes de l’ONU contre l’ex-Yougoslavie qui empêchait le gouvernement bosniaque d’acquérir des armes pour lutter contre les attaques serbes.
Pour l’Ukraine, l’argent et les armes circulent. Les États-Unis ont fourni ou promis des milliards de dollars d’aide militaire, y compris une batterie de missiles sol-air Patriot, l’arme la plus puissante de ce type jamais livrée à l’Ukraine.
« L’Ukraine a des armes. Et ce que nous avons obtenu à l’époque, c’est un embargo sur les armes », a déclaré Mirza Mutevelić, le fils de Vildana Mutevelić, âgé de 38 ans. “Je perçois cela comme une autre injustice.”
Lamija Polic, une infirmière à la retraite à Sarajevo, a esquivé les balles pour obtenir de l’eau et a utilisé une poubelle en métal comme réchaud. Le bois de chauffage était difficile à trouver. À l’été 1993, la plupart des arbres de Sarajevo avaient disparu et les gens déterraient les souches d’arbres.
“Alors nous avons brûlé tout ce que nous avions : pantoufles, chaussures, vieux vêtements, livres, etc.”, a déclaré Polic. « Nous chauffions la plus petite pièce de notre appartement, la cuisine, et nous y passions tout notre temps. Vous allumez un feu, mais il ne dure que quelques minutes, puis vous attendez de ne plus supporter le froid pour en allumer un autre. Je me souviens que nos couvertures et nos draps étaient si froids qu’on avait l’impression qu’ils étaient mouillés.
Certains habitants de Kherson, une ville située sur le fleuve Dniepr dans le sud de l’Ukraine, sont confrontés à des difficultés similaires. La ville était la seule capitale régionale saisie par les forces de Moscou, tombant aux mains des Russes dans les premiers jours de l’invasion, et elle a été occupée pendant près de neuf mois.
Alors qu’ils se retiraient en novembre, les forces russes ont détruit des lignes électriques et d’autres infrastructures clés, envoyant des milliers d’habitants nouvellement libérés de Kherson dans l’obscurité.
Larysa, qui a refusé d’utiliser son nom de famille par crainte de représailles contre sa famille, a déclaré à l’AP fin novembre qu’elle avait parfois l’impression de faire une dépression nerveuse.
Contrairement à de nombreuses maisons qui peuvent utiliser le gaz, la maison de Larysa dépendait uniquement de l’électricité. Ainsi, lorsque les soldats russes ont endommagé les lignes d’approvisionnement en énergie, elle et son mari ont été laissés dans le noir, incapables de cuisiner ou de prendre des douches chaudes. Ils ont donc mangé du maquereau en conserve, des pâtés et du porridge sans viande dans le noir dans leur appartement glacial.
Environ une fois par semaine, Larysa se rendait chez une amie qui avait encore de l’essence pour se laver les cheveux à l’eau tiède et manger un repas fait maison. Elle et son mari voulaient acheter un générateur portable, mais les prix étaient passés d’environ 190 dollars à plus de 1 600 dollars, a déclaré Larysa.
“Je suis fatiguée de tout cela et je veux retrouver mon ancienne vie”, a déclaré Larysa.
À Kyiv, la capitale de l’Ukraine, Mariia Modzolevska s’est appuyée sur un générateur et une batterie de voiture pour maintenir son café, Blukach, opérationnel pendant les coupures de courant presque quotidiennes.
Les clients entrent toujours. Ils chargent leurs téléphones portables et autres gadgets tout en buvant le café du café et en mangeant ses petites bouchées sucrées. Modzolevska, 34 ans, a imaginé des moyens d’alimenter sa boutique. Une vieille batterie de voiture rechargée fait fonctionner la machine à cartes de crédit. Un générateur diesel alimente les machines à expresso.
“Nous gagnions de l’argent jusqu’à la première attaque de drone et les pannes d’électricité, puis les revenus ont chuté de plus de 30 %”, a-t-elle déclaré. « Il est revenu depuis que nous avons équipé le café d’électricité et d’Internet. Je ne sais pas combien de temps nous pourrons opérer dans (le) futur.
L’appartement d’angle de Tetiana Boichenko à Kyiv fait face au nord. Même en novembre, sa chambre était froide. La chaleur et l’électricité allaient et venaient dans son quartier, selon que les missiles russes atteignaient leurs cibles.
Boichenko a acheté une petite tente pour 10 $ et l’a installée sur son lit. À l’intérieur de la tente, au-dessus de quelques couvertures, Boichenko avait 3 à 4 degrés de plus que la température de sa chambre. Boichenko a déclaré qu’elle ne prévoyait pas de démonter sa tente avant le printemps.
“Je vais dormir dedans parce qu’il fait chaud”, a-t-elle déclaré. ___
Dupuy a rapporté de New York, Lardner de Washington et Niksic de Sarajevo. Les rédacteurs d’Associated Press Sam Mednick et Inna Varenytsia à Kherson, et Jamey Keaten à Kyiv ont contribué à ce rapport.

Béatrice Dupuy, Richard Lardner et Sabina Niksic, The Associated Press

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