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C’est l’une des plus célèbres antonomases. Savez-vous comment on appelait l’animal avant de le nommer «renard»?
Entre le XIIe et le XIIIe siècles, des auteurs anonymes rédigent un ensemble de fabliaux qui passeront à la postérité sous le nom de Roman de Renart. Dedans, il est question d’un goupil, l’ancêtre de notre «renard» donc, perfide et rusé qui enchaîne les frasques page après page. Les traits de ce dernier sont tout droit inspirés d’un avocat parisien dont il s’agissait de se moquer par voie détournée. Son nom? «Renart».
Le prénom «Renart» a une origine germanique dont l’étymologie renvoie à «conseil» et «hardi». Hardi, le goupil du recueil l’est terriblement. S’il n’a pas la noblesse du pelage et la force de son compère dont il n’est qu’un chétif cousin, le loup Ysengrin, il le concurrence par la ruse de ses tours.
Les farces de «Renart» le goupil deviennent si célèbres qu’on commence à désigner ce petit animal carnassier par le prénom du héros. Deux siècles après, «goupil» a déjà disparu. On parle désormais de «renart», avant de changer le «t» en «d» au XVIe siècle. Le renard est donc une antonomase, comme «Don Juan» l’est devenue pour parler de séducteur,le préfet «Poubelle» pour parler du récipient à détritus, «Tartuffe» pour désigner un hypocrite.
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Le recueil médiéval n’a pas seulement changé le nom du goupil, il a contribué à faire du renard un animal immensément symbolique ; souvenons-nous notamment de la fable du Corbeau et du Renard de La Fontaine. Le renard incarne la ruse intelligente, maîtrisant l’art rhétorique à merveille: «quand le renard se met à prêcher, prends garde à ta poule!», dit un proverbe basque. C’est un prédateur de volaille redouté des paysans, et les expressions se multiplient au Moyen Âge, notamment en référence au bruit que fait le renard lorsque le furieux propriétaire des poules dévorées l’écorche en représailles. «Écorcher le renard», «piquer le renard», «aller au renard» signifient vomir. «Enfumé comme un renard» se dit d’un endroit que la fumée des cigarettes asphyxie.
Le mot «goupil» a donc disparu, tout comme le mot de «lapin» a remplacé le «conil», mais il est resté comme archaïsme littéraire dans les études qui traitent de l’animal du Xe au XIVe siècle. Notons néanmoins, que par renversement, il a connu un regain de popularité au XXe siècle, lorsque l’écrivain Louis Pergaud en a fait… le nom propre qu’il donne à un renard, dans De Goupil à Margot.
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Rene du Var
le
par pudeur (?) l’article ne dit pas pourquoi Goupil et Conil ont disparu.
Nom_de_plume
le
Le renard…, un goupil. Dommage qu’on ait mis ce goupil au rancart… Très joli mot, utilisé par Jean de La Fontaine en son temps.
Fazal Majid
le
«Reinhard» reste un prénom assez commun en Allemagne. Il est assez rare qu’un nom d’étymologie germanique en remplace un latin comme goupil (du latin vulpes).
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Savez-vous ce qui se cache derrière le mot «renard»?
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