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Les enfants des années 90 ont certainement tiré le meilleur parti de leurs films ! Là où les films familiaux des années 80 avaient souvent été sombrement fantaisistes avec des titres comme, L’histoire sans fin et Le cristal sombre, les années 90 étaient consacrées à l’action et à la technologie – une tendance loin d’être exclusive au divertissement pour enfants. C’était l’époque des enfants à la bouche intelligente comme Kevin McCallister, des grandes sociétés maléfiques et des gadgets maladroits. Mais où James Cameronc’est Terminator 2 : Le Jugement dernier a rapidement défini le marché du film d’action et a rappelé à tout le monde à quoi ressemble vraiment un blockbuster d’été, un réalisateur particulièrement habile à créer l’ambiance de film familial énervé a créé l’équivalent pour les enfants sous la forme de Petits soldatsun film plein de valeur de divertissement qui a en fait suscité un peu de réflexion.
Joe DanteLa filmographie de est une sélection enviable d’œuvres qui abordent les vrais problèmes à travers une lentille résolument ironique qui mélange le sinistre avec l’excitant, et se sent toujours accessible à tout spectateur. Que ce soit Gremlins, Le Hurlement, Piranha ou alors La zone de crépuscule, Les films de Dante visent à rendre hommage aux grands, en racontant des histoires d’une manière qui apprécie leurs prédécesseurs dans sa forme la plus astucieuse à travers les films. A tel point que lorsque Petits soldats a atterri sur le bureau de Dante, il a vu une opportunité de rendre hommage au style de science-fiction en plein essor à forte teneur technologique de la décennie.
Alain (Grégory Smith) est John Connor, mais sans le destin important. Un petit enfant banal avec des cheveux bruns voilés et des vêtements huit tailles trop grands qui étaient habituels à l’époque, avec un passé de mauvais garçon. Il entretient une relation de méfiance bien établie avec ses parents occupés de la classe moyenne, en raison de sa propension aux petites indiscrétions telles que l’expulsion et l’appel à de fausses alertes à la bombe. Mais c’est un bon garçon qui veut désespérément regagner la confiance de ses parents et prouver qu’il est capable et fiable. Alors, quand il travaille dans le magasin de jouets de sa famille pendant que son père est hors de la ville, il décide de faire un petit coup qui rachètera son personnage.
Vous voyez, le magasin de jouets est un raté. C’est une fantaisie lambrissée tout droit sortie de Miracle sur la 34e rue, rempli de trains et de maquettes de bateaux. Comme le soulignent les clients potentiels, “ils n’ont jamais rien de bon”, car l’humble magasin familial est très en retard, mal équipé pour offrir toute la radicalité extrême que les enfants des années 90 attendent de leurs jouets. Mais tout change quand Alan voit les nouvelles figurines d’action badass que leur livreur a dans son camion. Suppliant Joe de lui repérer un ensemble avec l’intention d’augmenter l’attrait de la boutique pour les clients et de prouver qu’il est un homme d’affaires avisé avec une vente de rêve, Alan pense que cela lui vaudra l’honneur d’être plus digne de confiance avec ses parents. Bien qu’il s’agisse d’une idée mal pensée d’un adolescent naïf qui n’a aucune idée du fonctionnement réel des affaires, cette décision admirable le catapulte dans une aventure que l’enfant n’aurait jamais imaginée.
À l’insu d’Alan, se trouve le contexte de production de ces figurines articulées. Irvin (Croix de David) est un inventeur au bon cœur dont le partenaire Larry (Jay Mohr) vendrait sa propre grand-mère si cela signifiait faire décoller une de ses idées. Ensemble, ils ont créé The Gorgonites, une gamme de figurines d’action de gentilles créatures extraterrestres, à travers laquelle Irwin espère que les enfants apprendront l’amitié et l’acceptation. Le patron de Globotech, Gil Mars (Denis Léary) se moque, “Apprendre? Suivant!” Sans perdre de temps, Larry présente sa propre création, The Commando Elite, une gamme hardcore de figurines articulées de militaires avec des coupes à la mode, des cigares et des biceps tatoués saillants. Beaucoup plus impressionné par cette perspective, Mars donne son feu vert au projet, mais sous la condition qu’ils soient encore plus durs à cuire dans leurs progrès que “lorsque les enfants jouent avec eux, ils jouent en retour”. Irwin proteste docilement en créant des jouets violents, mais Mars, de cette manière inébranlablement corrompue de tous les grands patrons de cinéma, est imperturbable : « N’appelez pas ça de la violence, appelez ça de l’action. Les enfants adorent l’action !
Les enfants l’ont certainement fait! Cette ligne astucieuse pourrait résumer le paysage du divertissement pour enfants des années 90. L’action était à la mode, les enfants se blessaient (à la fois accidentellement et délibérément) en recréant des mouvements de Power Rangers de Mighty Morphin, et les parents s’inquiétaient de l’impact de toute cette violence sur l’esprit et les attitudes des enfants. Ce n’était pas une préoccupation totalement déraisonnable, bien qu’elle ait inévitablement explosé en panique morale. À leur tour, les grandes entreprises connaissaient tous les mots à la mode qui atténueraient théoriquement le coup de leurs produits et les empêcheraient d’avoir des ennuis juridiques. La violence est devenue action, et le Power Rangers les acteurs ont répété les mêmes lignes de studio sur l’amitié et la loyauté envers chaque microphone lors de la conférence de presse. Image enregistrée, argent gagné.
Comme Petits soldats s’aventure dans ce domaine parallèle, Larry est occupé au laboratoire à traquer le microprocesseur de qualité militaire X1000 après avoir obtenu un accès complet aux bases de données de Globotech et mis en place une énorme commande qui transformera ces figurines en plastique en machines ultimes. Eh bien, il a raison, mais de la manière la plus désastreuse. Irwin est furieux que des puces de munitions aient été placées dans des jouets et avertit Larry qu’il ne s’agit pas d’intelligence artificielle, mais… oui, de “vraie intelligence!” Semble familier?
Après que deux bumblers ont accidentellement lâché un demi-million de Terminators de 20 cm de haut dans le monde, les petits tikes ne perdent pas de temps à saccager la boutique du père d’Alan et à s’échapper pour semer le chaos. Ils sont dirigés par le major Chip Hazard (exprimé par Tommy Lee Jones) dans leur poursuite et leur attaque contre les Gorgonites, un groupe de mauviettes dont la réponse à tout est de courir et de se cacher. Archère (Frank Langelle) est le chef officieux des Gorgonites, principalement parce qu’il est le moindre poulet, et quand Alan découvre qu’Archer est en effet sensible, ils forment une amitié improbable. Alan parle à Archer des phénomènes de base qui l’entourent, comme les fenêtres et les poteaux téléphoniques, et répond à toutes ses questions adorablement simples. Bien qu’ils n’abordent jamais des sujets tels que pourquoi les gens pleurent, leurs interactions sont une réponse adaptée aux enfants aux discussions de John Connor avec le T800 sur la nature de l’existence humaine et pourquoi les robots, aussi avancés soient-ils, ne peuvent jamais être vraiment vivants.
Les habitants de cette petite ville pittoresque sont confrontés à l’inattendu. Aucun d’entre eux ne peut vraiment le croire lorsque des figurines d’action les attaquent dans des véhicules blindés improvisés à partir de râpes à fromage et de planches à roulettes. Et ces attaques sont loin d’être ludiques. Des pistolets à clous, des couteaux et des explosifs sont utilisés contre les humains, et Alan est même poignardé à plusieurs reprises par les jouets, tombant presque à mort à une occasion. Il y a de vrais enjeux dans ce monde, où les gens sont blessés et peut-être tués, où tout ce qu’ils connaissent et aiment est réduit en miettes au cours d’une seule nuit.
À la fin de l’épreuve, le monde est peut-être encore en train de tourner, mais ils sont tous parvenus à des réalisations surprenantes : la technologie a le potentiel d’être beaucoup plus mortelle qu’ils ne le pensaient au départ ; les grandes entreprises technologiques ont un mépris total pour le bien-être humain ; et ce qui est pire, c’est qu’ils ont l’habitude de payer les gens. Certes, chaque personnage, qu’il soit humble ou terre-à-terre, change de ton en un clin d’œil lorsqu’il reçoit un chèque obscène de Mars. Loin de boucler les choses, la conclusion de l’histoire pose bien d’autres questions sur le monde. Cette fois, il s’agissait de jouets et personne n’a été tué. À quoi ressemblera le prochain grand projet de Globotech ? Quel effet dévastateur aura-t-il sur les innocents ? Pour un film familial, c’est un monde sinistre et cynique dans lequel personne n’est en sécurité et où tout a un prix.
Dante savait exactement ce qu’il voulait que ce film soit, et au début c’était aussi ce que le studio voulait. Cependant, dans une tournure ironique, lorsque les accords de parrainage adaptés aux enfants ont commencé à approcher, le studio a décidé que les bords devaient être arrondis pour produire un film que les parents seraient d’accord avec leurs enfants. Plus ironiquement encore, Petits soldats est le produit de Dreamworks Pictures, qui était à l’époque un jeune rebelle d’une entreprise qui visait définitivement les classements G. Selon un entretien avec Repaire de Geek, Dante voulait faire un film cool pour les adolescents, et une grande partie du matériel le plus hardcore a été purgé avant sa sortie. Cela amène certainement à se demander ce qui s’est retrouvé sur le sol de la salle de montage, compte tenu de la quantité de contenu violent et sexuel qui a fait le montage final. Une scène dans laquelle les Commandos fabriquent des mariées coquines de Frankenstein à partir d’un groupe de poupées habillées de filles fait tourner les têtes.
Tout au long de son exécution, le film fait la guerre à la technologie. Le voisin d’Alan, Phil (Phil Hartmann, dans son dernier rôle) est un yuppie obsédé par la technologie. Sa maison est pleine de systèmes audio et de gadgets, la majeure partie de sa cour est occupée par une antenne parabolique hideuse, et il commence même à abattre l’arbre de son voisin sans autorisation afin d’obtenir une meilleure réception. Le père d’Alan lui crie : “Cet arbre est magnifique, tout ça, c’est de la foutaise techno !” Le récit soutient vraiment l’idée de simplicité, que cette fuite en avant vers l’innovation est motivée par l’égoïsme et la cupidité, et non par de véritables merveilles et découvertes scientifiques. C’est une dualité qui se joue entre des paires de personnages : Irwin et Larry ; le père d’Alan et son voisin; Archer et Chip Hazard. Ils sont tous tiraillés sur le même principe de base, et loin de tâtonner un tel thème, le film sait exactement ce qu’il veut dire et s’y engage. Globotech est essentiellement Skynet, et en se mêlant et en jouant à Dieu, ils ont potentiellement condamné l’humanité.
Un résultat qui est standard pour un film familial, mais qui gagne vraiment sa place ici grâce à la relation réparée d’Alan avec ses parents. Il y a une scène merveilleuse dans laquelle les parents d’Alan s’inquiètent de son dysfonctionnement perçu, parlent comme s’il n’était pas là, lançant des idées sur les raisons pour lesquelles leur enfant agit, avec des accusations allant de la drogue à «l’agression projetée». Il y a une telle ressemblance avec tout cela, à la fois du point de vue d’Alan et de ses parents. Ils se demandent pourquoi il ne peut pas continuer à vivre comme les autres enfants normaux, alors qu’il se demande pourquoi ils ne voient pas qu’il n’est pas inhabituel. Leur conflit est étonnamment réel, c’est donc une récompense vraiment satisfaisante lorsque les parents réalisent non seulement qu’Alan ne leur a pas tiré les jambes tout ce temps, mais qu’il a un fort sentiment de bravoure et de loyauté qu’ils avaient négligé. C’est l’une de ces transitions de passage à l’âge adulte dans lesquelles les parents semblent enfin voir leur enfant comme n’étant plus un enfant, et ils développent un nouveau respect l’un pour l’autre sur une longueur d’onde plus adulte. Tout comme le T800 l’a fait pour Sarah et John Connor, des robots sensibles parviennent à réunir Alan et ses parents et à leur donner à tous un sentiment renouvelé d’appréciation les uns pour les autres. Maintenant que leur travail est terminé, il est temps pour les robots de disparaître dans le coucher du soleil.
Le Terminateur et plus précisément Terminateur 2, tissent habilement des sujets existentiels lourds dans un film d’action vraiment fort. Bien qu’Alan ne soit peut-être pas le chef de la révolution avec la menace d’anéantissement nucléaire sur son dos, il rencontre des luttes similaires à celles du jeune John Connor. Il se sent isolé par sa famille et ses pairs qui le considèrent comme gênant, mais avec l’aide simple d’esprit d’une machine intelligente, il acquiert une perspective renouvelée de soi, du monde qui l’entoure. Pendant ce temps, les personnages et le public reçoivent un avertissement profond sur le fait que l’homme devient si intelligent qu’il n’est plus le plus intelligent. Mais comme Terminateur, Petits soldats n’oublie jamais que son objectif principal est de divertir, et bien que les critiques et les adultes l’aient rejeté à sa sortie, certains craignant même que ce soit trop effrayant, les enfants de l’époque ont trouvé que cela leur parlait vraiment. Cela leur a doucement présenté des idées plus grandes qu’eux-mêmes et leur a rappelé que tous les héros ne sont pas des enfants parfaits.
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